第一次在北京京剧院见到李红艳时，我仅仅把她看作一名普通的刀马旦，眼神淡定，含着谦逊，不像一般演员那样神采飞扬。当我在梅兰芳大剧院看了她主演的新编历史京剧《杨七娘》后，我对李红艳不禁有了新的认识。事实上，她是一位花衫兼刀马旦演员，在《杨七娘》里，李红艳不但展现了卓越的武功、超凡的技巧，在唱、念、做方面也是可圈可点，角色该活泼时活泼，该端庄时端庄，文、武戏流光溢彩，获得观众赞赏。
《杨七娘》是专为李红艳度身定做的一个戏，这样的流程，符合中国传统戏曲“演员中心制”的创作原则。以梅兰芳为首的“四大名旦”的成功，便与他们各自的编剧创作队伍密不可分。今天的各大院团普遍的“剧本荒”，抑或，名角拿到剧本没兴趣，都与编剧对舞台的陌生、对演员的陌生有关。而从《杨七娘》这个剧本来看，两位编剧显然十分了解李红艳，剧本的舞台节奏也十分准确，什么时候唱，什么时候走圆场，调配得流畅自然。
基于一个比较成熟的剧本，白导演的“二度创作”相对就轻松多了。导演白云明没有给《杨七娘》这个戏太多的舞台“累赘”，搞西洋化的舞台调度，而是中国山水布景，或者传统的一桌二椅，不让舞美夺去舞台亮点，一切以突出演员的表演为主。作曲艾兵依照李红艳的嗓音特点创作唱腔，这样的“杨七娘”，就更带有李红艳的特质，让人记忆深刻。
《杨七娘》这个戏很热闹，既有恢弘的战争场面，又有缠绵的儿女情长，更兼着豪迈的家国情怀，具有充足的“乱世佳人”戏剧题材元素。剧中，“杨七娘”涵盖了几乎旦角所有的扮相：花旦、青衣、女扮男装、扎靠女将……除了一代名旦关肃霜在《铁弓缘》里有如此丰富的变化，大概就属李红艳的“杨七娘”这般旖旎多姿了。
杨七娘初上场时，是一个怀春少女，李红艳用花旦的方式展现七娘的娇俏妩媚；洞房之夜，七郎不肯拜堂，李红艳以似波涌般的水袖表达七娘内心的气恼；过铁牌关时，七娘女扮男装，李红艳显示出其英姿勃发一面；天波府哭灵，则为李红艳全场“文戏”表演的精华，唱腔感人，表演动情；最后一场，血战辽兵，这段戏，是全场“武戏”的精华，作为一名刀马旦，李红艳潇洒干练的武功技艺得到充分的展示，尤其是反手接枪，丝毫无误，赢得观众掌声。
李红艳塑造出来的“杨七娘”，爱憎分明，忠于感情，虽然她和杨七郎不是正式夫妻，却以妻子的名义，为他终身不再嫁。这样的节烈女子，也许，对于今天的人来说，未免有些守旧，但七娘身上体现出来的贞烈，却意味着一个女人对爱情的信仰。
