自清末就有京剧班社在常德演出。抗战期间，不少京剧艺人来常避乱，时有演出。而比较兴旺却是在抗战胜利以后，有胡姓老板在烈士街修建了一座民众戏院（原人民电影院的前身）。逃难留下的艺人便组建了群力京剧团，在此院常年演出。
群力京剧团在当时来讲，可谓是生旦净末丑行当俱全，戏德高雅，演技上乘，剧目繁多，加上时有路过的名角加盟，因而，常德京剧便名享一方了。
小金少山，是该团挑大梁的名角。善长铜锤兼架子花脸，《打龙袍》、《探阴山》、《坐寨盗马》、《霸王别姬》以及李逵戏、曹操戏皆为拿手。他扮像雄气，声如洪钟，就是无钱买票站在院外“听白戏”的穷苦人也如同“过屠门而大嚼，虽不得肉，贵且快意”。
郑君麟，宗麒派，他演出的《徐策跑城》、《追韩信》、《扫松下书》等麒派名剧，常引得 满堂彩，被誉之为常德的“麒麟童”（即京剧大师周信芳的艺名）。
吕筠秋，以花衫兼刀马旦见长，不仅扮像俊俏，而且演技精湛。《穆柯寨》、《红霓关》、《辛安驿》、《荀灌娘》等剧目是她的拿手好戏，很受观众喜爱。
安树良，坤角老生，戏路广，表演出神入化。她演戏之认真执著，戏迷评说是“可以拼得命 ”。
李迎春，是该团武生行之台柱，长靠短打俱佳。《铁公鸡》是出短打名剧，他演出以真刀真矛开打，扣人心弦，莫不为之捏汗。
陈啸兰，梅派正宗，加盟群力京剧团后，可谓把常德京剧推向了巅峰。她扮相秀美，表演雍容华贵，梅腔梅韵悦耳。她以《霸王别姬》、《贵妃醉酒》、《凤还巢》为主打戏，场场爆满，此后常演不衰。不仅倾倒常德戏迷，还引得湘西北戏迷纷至沓来观看。
1956年，群力京剧团改建为常德市京剧团，邀请上海京剧名家高雪樵出任团长，一批很有水准的京剧艺人如邵云超、季尚英、王世吉、张春燕、筱长寿等相继加盟，常德京剧又跨入了一个新的活跃期。并且陆续招收了5批学员，不少人成为活跃京剧舞台的骨干。新编历史剧《血溅东王府》和整理改编的传统戏《天波楼》等不仅获得观众好评，在戏剧会演中还得了奖。
1986年，京剧团虽被撤销，但群众性的业余京剧活动仍方兴未艾。京剧爱好者自发的组织起 “票房”，自唱自演，自娱自乐。市老年大学还开办了京剧班，延聘教师授课，学者雀跃。 2005年5月2日，市京剧协会在市委的重视和支持下正式成立，各区县也相继成立京剧协会，现有票房或俱乐部二十多个，旗下有会员两千之多，具有演唱水平的票友已达千人，不少票友在全国全省或区域性的会演中夺冠而归，盛名远扬。
