1958年3月，中国京剧院的《白毛女》刚在北京公演，大连京剧团便派曹艺斌和副团长 李和春进京看戏，原打算看唱戏，找着剧本回来自己排。戏看了一半，曹艺斌改主意了， 杨白劳一死，他直奔后台，找到还没洗脸，正在喝茶休息的李少春，直截了当让李少春给 他说说杨白劳。曹、李两家是父一辈子一辈的交情，李少春对比他大八岁的老大哥从来都 很尊敬。曹艺斌从大连来了，张了嘴，什么都没的说，约定第二天到家里说戏。曹艺斌问了一句“明儿晚上还有戏，你白天不休息？”李少春答“您大老远的来了，我还休息什么？明儿您早点去，晌午我也不睡了”。
外交部街1号李宅，曹艺斌和李少春一边喝着绍兴花雕，吃着侯玉兰从馆子里买的菜，一边说着《白毛女》的杨白劳。该“走”出来的地方李少春都“走”了出来，曹艺斌不时也离席“走”给李少春看。快到上剧场的时候了，李少春对曹艺斌说：“大哥，我说的差不多了，该您说了。”曹艺斌问李少春“今儿是你给我说戏，你叫我说什么？”李少春诚心实意：“戏您看了，这点东西我也都说了，什么地方不合适，您也给我说说。”曹艺斌哈哈大笑：“什么地方不合适？什么地方都合适。我五体投地，没的说。今儿怎么学的，回去怎么演，李少春亲授”。
不到一个月，大连京剧团《白毛女》公演，曹艺斌的杨白劳赢得一片赞扬声，舆论界认为他的表演既是京剧的，又是生活的。二十多年后，给曹先生记录整理回忆录时，我问他“李先生一共给您说了几次”？曹答“什么几次？一次就够可以了，还想叫人家说几次”？我又问：“您演的杨白劳有没有自己的创造、发挥？”曹接答：“少春这个活儿已经演到家了。我还创造、发挥什么？”我还问“那就是您演的和李少春完全一样了？”先生有点不耐烦了，说：“台上唱戏。谁和谁能完全一样？我没少春的嗓儿，有的腔儿我改了，还有按手印的时候。我使了点麒派的东西，咱是在大连唱，不是在北京”。
同年，天津京剧团到大连演出时，看了《白毛女》，马上要学。厉慧良找到曹艺斌，也是父一辈子一辈的交情，厉比曹小十二岁，更不客气，张嘴就来“大哥，杨白劳派了我，您给我说说”。曹艺斌实话实说“我捋少春的叶子，要学，你上北京找他去”。厉慧良抓住不放：“那哪来得及啊，我们在大连一边演出，一边排《白毛女》。我就捋您的叶子罢”。用曹先生的话说：他“惹不起厉慧良， 只好照李少春的方子抓药。也是在家里吃着喝着把戏说了。
彩排那天，曹艺斌在观众席中等着看戏。一个年轻人过来说：“曹先生，厉团长在后台请您有点事”，曹进了后台，厉站起来迎接。曹艺斌问他“你不紧着扮戏，叫我来干什么”？厉慧良理直气壮的说：“就是请您来给我扮戏啊”。 曹艺斌啼笑皆非：“你怎么连扮戏都不会了”？厉慧良也笑了“这不是现代戏麽，头一回您先给我扮，再演我就照着扮相了”。
曹先生讲完这些有趣的细节后，我问他：“厉的杨白劳演得到底怎么样”？ 曹先生说“就凭他那个聪明劲儿，什么戏也错不了，别说我还给他说了，就是不说，他看两遍也能演好”！
