既符合道义又近乎人情的真挚感人的京剧传统骨子老戏《别宫祭江》
京剧前辈青衣宗师陈德霖先生有一出拿手戏《别宫祭江》，实际上是两个剧情相连而又可以单独演出的剧目《别皇宫》和《祭长江》的合演，这是一出有着百余年历史的传统骨子老戏，也是早年旦角演员常演的一出剧目，“老夫子”陈德霖因演出此剧的成功而有着“祭江旦”的美誉。其后，梅兰芳、尚小云、程砚秋、黄桂秋、张君秋等旦角大家均有演唱版本存世。其中黄桂秋的版本最为著称，《别宫祭江》也被看作青衣“黄派”艺术的代表剧目之一。
《别宫祭江》故事取材于小说《三国演义》，该剧结构简单，内容不多。说的是：东吴孙权之妹孙尚香惊闻夫君刘备晏驾白帝城，痛不欲生，欲赴西川奔丧吊祭。孙权则拟趁其妹入川奔丧之际，以派兵护送为名暗袭西川。此事为孙尚香识破，她怨恨兄长多次将自己作为其成王霸业的诱饵与工具。为了避免吴蜀两地生灵再次惨遭涂炭，于是进宫辞别母后吴国太，藉口前往江边祭奠刘备。赴江边望西哭诉祭奠完毕后，孙尚香投江自尽，以死来挫败孙权的诡计。 该剧是正宫大青衣独唱戏，大段二黄，反二黄板式唱腔，一气呵成，一泄千里，堪称佳品。
历史上的孙夫人尚香的确是一位了不得的人物，“才捷刚猛，有诸兄之风”，“权妹骄豪，多将吴吏兵，纵横不法”。但是作为艺术，不可能将历史完全照搬到剧场中舞台上，它需要的是一种源于生活又高于生活的提炼、加工和创造，这种提炼需要聚合正能量的诠释因素。所以孙夫人被塑造成了一个“柔中带刚”的富有自然美的女性形象，她的戏剧化角色的用名“孙尚香”恰恰说明了这一点，这也是《别宫祭江》这出短剧既符合道义又近乎人情，真挚感人的原因吧。
据说，黄桂秋之前的老本子结构主要强调的是孙尚香的“殉节”，就是说孙尚香听闻刘备死去，前往江边祭奠，为了“全其夫妇名节”故而投江一死。黄桂秋在演出时，丰富了故事情节，加进了孙尚香一眼识破孙权“欲借护送妹妹前往吊唁之名，乘机袭取荆州”的计谋这一段事由，并且，为了避免吴蜀两国之间再次大动干戈，于是下定决心，于进宫别母之后，去往江边祭奠刘备，最后投江而死。这样的改动使得这出戏的主题思想内涵也有了质的提升。
由于是唱工戏，唱腔设计就要富于变化，避免板式上的重复，更重要的是为了使场次剧情更加简约连贯，更好的宣泄表达孙尚香这个人物的激动情绪，凸显出孙尚香在与母后争辩时的坚定决心和急切心情，专门设计成由原板向快板过渡的演唱方式，并由孙尚香先起唱，观众情绪顷刻间也被吸引住了。
黄桂秋先生为了增加全剧的仪式隆重之感，以及舞台更加美观吸睛，对于服装形制也进行了调整，剧中孙尚香着白蟒到底，全部依仗和服装均用缟素。
