今年是天津中国大戏院开业80周年。中国大戏院是享誉全国的戏曲“圣地”、演艺界的老字号。近代以来，天津城市化步伐加速，不同地域和不同国界的文艺表现形式在这里汇集，逐渐形成异彩纷呈的文化氛围。戏曲名家荟萃，加之观众对传统戏曲的热情高涨，当时天津的戏园和剧场数不胜数，但唯独缺少一座大规模、高水准的现代化演出场所，成为一种缺憾。中国大戏院便在这样的背景下应运而生。
1934年，京剧大师周信芳应邀到天津北洋戏院演出。在与孟少臣等友朋交谈中，周信芳表示上海等地盛行连台本戏，天津作为戏曲重镇，有推广的必要，但本地的传统剧场普遍存在设备落后和场地狭窄的问题，并不适合推行机关布景。孟少臣是天津“八大家”之一、惠中饭店的经营者，他随即呼吁天津各界名流广泛集资，建立一座国内最高规格的现代化剧场。曾任北洋政府外交总长、巴黎和会首席谈判代表的顾维钧，自愿出让法租界天增里旁2700平方米土地作为院址。1936年中国大戏院建成，并举行了隆重的开业庆典。时任天津市市长的张自忠将军为戏院剪彩，京剧名家马连良代表戏院主持剪彩仪式并致答谢词。马连良与姜妙香、李洪福、刘连荣、茹富蕙联合首演了《群英会》《借东风》等剧目。中国大戏院现为天津市文物保护单位、重点保护等级历史风貌建筑。
作为大型演出场所，中国大戏院的选址考虑了交通便利性和商业集群性。它地处法租界中心，与周边相继兴建的浙江兴业银行(601166,股吧)、劝业场、交通饭店、惠中饭店、渤海大楼等构成的天津最繁盛的商业中心相搭配。这种模式至今仍为文娱场所的“黄金准则”。戏院建筑由法国乐利工程公司设计，采用当时西方流行的现代主义风格，注重简约和功能。为在视觉角度突出建筑本体的高大挺拔，正立面多用竖向线条装饰，且由中心位置向两侧阶梯式降低，劝业场、惠中饭店等建筑亦有此类风格。剧场主体采用大跨度钢架结构，不设支撑立柱，不遮挡观看视线。为容纳更多观众并保证观看效果，观众席分为两层并设计适合坡度，二层出挑18米。舞台为弧形，外探4米，设有乐池和电动升降式布景吊杆，最大限度地适应各种戏曲形式的布景需要。值得一提的是，戏院斥资安装了美国奥的斯第一代电梯，纯铜打造，工艺精湛，且至今仍可正常运行。除主体观演区域为两层外，建筑在东南和西北两侧设计局部三至五层，包括已变更为休息区和办公区的各类小型文娱厅，区域间相互独立，互不干扰。
无论是从天津地方文史还是中国戏曲演出史角度看，有关中国大戏院的文献和实物，都是十分重要的。由于历史悠久、演出火爆，中国大戏院的票券相当丰富。从刚开业时的民国风格票券，到新中国成立后各个时代版式基本统一的样式，我们可以从票券的变化管窥天津戏院和剧场的变化。近年收藏市场曾出现一张中国大戏院早期“四友幼稚园周年纪念游艺会”兑换券，设计简约，注明日期、地址和价格，印有编码并加盖“四友幼稚园”和“前排”的蓝色印章。1937年至1940年，戏院在夏季的每个周末都会举办游艺大会，其间发行通票，观众可以凭票在四五层看戏、跳舞、喝咖啡，在楼顶观看露天电影。其中一种票幅稍短，设计风格类似纸钞，有明黄和深红两个颜色，上方文字由左向右印刷，中部右侧有“通票”二字，左侧空白，应该是为临时书写编号、日期等相关信息而预留，下方是戏院的英文名称。
笔者收藏有一种中国大戏院夏季游艺大会票（见上图），颇有特点。票券分为豆绿和砖红两种颜色，整体票幅较长，并分为三部分，中间由齿孔分割，美观而易于撕取。右侧为主票栏，中部位置印有戏院和票种名称，分隔线下标明“通票叁角”、“当日有效”和“只限一人”，票面边缘由花线装饰，上方是刻画精美的龙凤图案，形态舒展、庄重大气。头部分别面向中间的“中国”圆徽，它应是中国大戏院当时的企业标志。中间栏被分割为竖向票券，在装饰线的包围下印有相关文字。根据票券功能分析，主票栏和中间栏可能为不同游艺项目而设。最左侧存根栏设计简约，只注明存根和票价。全票的三部分下方都印有“No.”，根据每天客流，入场时由工作人员手写编码，也可掌控票券的使用情况。这张票券设计典雅，年代久远且保存较为完整，有较高的收藏和研究价值。
中国大戏院是天津乃至全国近现代大都市高端戏剧演出场所的典型代表，对其各个时期印行的丰富、美观而大气的票券的搜集、整理与研究，亦应受到高度重视。
