张慧芳是土生土长的石家庄人，老家就在鹿泉上庄。在30多年的戏曲生涯中，她的人生坐标从石家庄到湖北又到北京，地点在变，但对戏曲艺术认真而执着的态度始终不渝。4月24日，张慧芳将搭档北京京剧院著名老生演员杜镇杰、裘派花脸陈俊杰，在省会人民会堂献上京剧传统名剧《大·探·二》。
“从某种意义上说，这是我首次在故乡舞台上担纲主演，有点紧张，但很激动。”4月20日中午，远在井冈山学习的张慧芳接受了本报记者的电话采访，“明天回北京了第一件事儿就是好好‘吊嗓子’，把最顺畅的状态拿出来，奉献给家乡的戏迷朋友。”电话那头的她，嗓音圆润甜美，还透着北方人特有的直爽。
很小的时候，张慧芳就对戏曲艺术萌发了兴趣，和很多走上戏曲道路的艺术家一样，家庭环境起到了至关重要的作用。“我父亲曾担任石家庄地区艺校的音乐老师，后来在市京剧团伴奏，会拉二胡、月琴，我从小跟着他看了很多的戏，耳濡目染就爱上了戏曲。”
1979年，11岁的张慧芳如愿考上了河北省艺术学校，当时的戏曲界正值恢复传统戏的初期，年少的她，终日沉浸在博大精深、魅力无穷的戏曲世界里，勤奋而努力。毕业后，张慧芳首先来到河北省京剧院，1999年调到湖北省京剧院，2011年加盟北京京剧院，先后获得过中国戏剧“梅花奖”、全国青京赛金奖等荣誉，如今是北京京剧院“九大头牌”之一。虽然取得了很多荣誉，张慧芳还是常年坚持跟着老师学习，丝毫不敢放松，每天一个小时的“吊嗓子”更是雷打不动。
“初学戏曲的人要掌握好基本功，而不是上来就学习某种京剧流派，有句老话说得好，学戏要‘学源不学流’，强调的就是学习京剧的基本唱腔，掌握最原始的技巧，慢慢成熟之后，才能形成自己的特色。”张慧芳告诉记者，任何一种京剧流派都有着各自的特点，如果基础不好，只能模仿到表面而未传承内里。“比如这次我们演出的《大·探·二》，我饰演的李艳妃就有很浓郁的‘张派’唱腔，懂戏的戏迷一听就能听出来，但我会根据自身的条件唱出自己的特色。”
在北京京剧院，杜镇杰和张慧芳开办了自己的项目工作室，演出之余，对一些传统的老戏进行精加工，挖掘和保护一些濒临失传的剧目。张慧芳说：“戏曲艺术需要不断积累，包括舞台实践和个人学习，戏曲人，尤其是年轻的戏曲人切不可眼高手低，要脚踏实地，用自己的真才实学，把中国京剧的美传递出来，让观众亲身感受到这份美，这也是我追求的艺术目标。”
