宋昌林在《黑旋风李逵》中饰演李逵(资料图片)
宋昌林，京剧表演艺术家方荣翔的高足，饮誉梨园，被称为当今中国“八大花脸”之一。
1955年，宋昌林出生在山东省荣成市崖头镇一个普通农民家庭，兄弟姐妹众多。“虽说那时村里人日子过得都很清苦，但一到过年过节，村委会总会组织排样板戏，让大家娱乐，我们全家人都是铁杆戏迷。”宋昌林说。在环境的浸染下，他打小就喜欢戏剧。“这是骨子里的东西。”他说。
进入初中，宋昌林加入了学校的毛泽东思想宣传队，开始学唱样板戏。每排完一台节目，老师就拉着学生到农村去表演。一晚上，宋昌林经常要表演好几个节目，吕剧、话剧、小评剧、对口词、三句半他都演过。有时在一出戏里，他还要同时担纲多个角色。“那时我在附近几个村子里算是小有名气了。”宋昌林笑着说。
1971年，山东省戏校到荣成招生，宋昌林凭借《智取威虎山》唱段被录取了。16岁的他，虽说打小就喜欢唱戏，但到这般年龄毕竟胳膊腿儿都硬了，几乎每天练完功之后，他都要到医务室针灸、烤电、理疗、拔罐……“那时候真的很苦，特别想家，一想家就哭。但到底还是挺过来了。”宋昌林说，既然出来唱戏，就得唱出点本事来，不能让别人戳父母的脊梁骨。
梨园行老辈人说，“千生万旦一净难。”在当今的京剧舞台上，但凡铜锤花脸大都宗法裘盛戎先生，因此有“十净九裘”的说法。1974年8月，宋昌林慕名到裘派艺术大师方荣翔家里拜师学艺。“我学的戏都是老师业余时间教的。”宋昌林回忆说，在寒冷的冬日里，他骑着借来的自行车奔到老师家，然后，师徒两人就着五香花生豆、牛肉干，开一瓶老白干，边吃边说着戏。“现在想想，那个时候真的挺幸福，那个味道太让人怀念了。”
1976年，从戏校毕业之后，宋昌林被分配到山东省京剧院。作为一名花脸演员，他得以时常伴随方荣翔左右，聆听教诲。寒来暑往，几度春秋。从1974年到1989年，宋昌林如鱼得水，一共学了几十出戏。1987年，他获得全国青年京剧演员电视大奖赛一等奖；1991年，又在全国中青年京剧演员大奖赛上荣获十佳演员奖。
但是在1994年的梅兰芳金奖角逐中，宋昌林却落榜了……此时，方荣祥先生故去已有5个春秋。“我感觉到自己的艺术要想有所突破，还得再拜名师。”于是，在征得领导同意后，1995年，宋昌林只身奔赴上海，敲开了裘盛戎四大弟子之一王正屏的家门。在王正屏家的走廊地板上，宋昌林一睡就是一个多月，没日没夜地勤学苦练。王正屏被宋昌林的真诚感动了，身患重病的他先后辗转济南、上海，给宋昌林传授了整出的《黑旋风李逵》、《除三害》，使宋昌林的表演艺术有了新的突破。
“王老师来济南帮我彩排完《除三害》之后，回去没多久就住院了，肺癌。全出的《九江口》、《连环套》、《牧虎关》等戏还没成型，王老就去了。”宋昌林至今还感觉非常遗憾，“要是王老先生再多活几年，我的京剧应该比现在要表演得好。”
名师指点加上执着追求，使宋昌林的表演艺术渐入佳境。 2001年，他主演的新编历史剧《春秋霸主》(扮演齐桓公)获得第7届中国戏剧节和第三届中国京剧节最佳表演奖，同年摘取第19届中国戏曲梅花奖……
熟悉宋昌林的人都知道他身体不太好，常年喝中药，2007年还做了左膝关节微创手术，去年进过两次医院。曾经有人劝他内退，但宋昌林没有同意。他说，“我已经为京剧拼搏了大半生。对我这一生来说，京剧就是我的生命，不离不弃。”
宋昌林说，作为一位戏曲演员，当你能唱的时候，就在舞台上尽情地发挥；当你不能唱了，你还有一个任务，就是传承。“京剧艺术是我们国家的国粹，并不属于某个人，我还要继续向老一辈艺术家学习，努力为京剧的传承贡献自己的力量。”
