谭、马、杨在目前的须生地位，好像是三鼎足，谁也争不过谁去。平心而论，也确是各有所长。

        谭富英第一身世占得好，他是大王贝勒的名孙，他确有他乃祖的嗓子，虽非云遮月，却是嘹亮清劲。但是，他染上了他父祖双份儿懒劲，唱剧老是吊儿郎当，尾音不归宫，呵、呀满嘴，但是，他天赋的那块好料，谁也比不过他。唱戏，第一要叫人听了沉着痛快，在这三鼎足之间，也只有富英有这一份异禀。我还记得金廷荪嫁女，在洋布公所唱堂会，全本《龙凤呈祥》，是谭富英刘备，马连良乔玄，梅兰芳孙夫人，这时候的谭富英还没有红，在佛殿一大段西皮，唱得一字一彩，把马连良的说白，完全给闷住了。当时连良往后台就和富英开腔，骂他不懂规矩，摘了国老的台音。其实论唱，讲底气，讲宫调，马连良确不及谭富英的。这晚很多人替富英不平，后来廷荪就竭力提拔富英，也就从这一晚种的因。

        马连良来申是在亦舞台唱红的，中华公、久记社，雅歌集、律和票房，全体票友一致捧他成名。那时他还很穷，第一天打泡，唱《打鱼杀家》，一件褶子还是姚慕莲太太潇湘云的私房行头，大襟角上平着丝绒的蝙蝠，但后来马的行头专讲漂亮，甚至官衣忠纱都用丝绒的，未始不是这一次始作的俑。论嗓子，马连良本不算好，可是亦舞台正被王又宸、白牡丹(即荀慧生)唱《三搜卧龙岗》连台本戏唱霉了的时候，忽然来了个唱做兼优的北方老生，自然一哄就把他哄红了。马二和冯小隐又借着《打鱼杀家》的靴鞋问题，大开笔战，却要马连良来做决定，连良为讨好双方起见，一日穿靴，一日穿鞋，替两家解和，于是马连良便成了上海的伶界红人。后来孙兰亭、汪其俊、包小蝶、赵培鑫，都和他拜把子，他也自居老大哥而不疑了。

        论连良的戏路，做工戏实胜于唱工戏，他走的是贾狗儿的路子，《九更天》是他得意的代表作，但他和周信芳走的完全是同一戏路，而两家却能同而不犯。论做，衰派戏，连良实不及周信芳，因为信芳是苍老浑成，而连良却占的潇洒飘逸，例如《四进士》，连良总觉扮得比信芳太年轻一点，但信芳容易过火，故《一捧雪》《胭脂折》信芳就比不得连良。若说唱的方面，信芳固谈不到，而连良也不能沉着如意，例如，《公堂发配》的一段唱，连良极意悲凉，终是俊逸。若唱《雪杯圆》，试把老双处那张百代开一开，连良真是望尘莫及的。

        杨宝森在童伶时即崭露头角，那时大家俱以谭之传人属望于他，而不属望于富英。但他自幼娇养，未下坐科苦工，后经倒仓，嗓子经过很久时期不能复原，而杨宝忠却以《空城》《洪羊》负盛名于时，旋亦倒嗓，乃悉以所长授之乃弟，并佐乃弟操琴。宝忠与赵啦嘛、王瑞芝、李慕良号为四大琴手，但宝忠弓子较短，以花点子见长，与李慕良可争一日短长，耳又重听，佐宝森操琴，则有如二片之佐兰芳，腔多己出可以熟极而流，遂收牡丹绿叶之效耳。宝森虽为工伶世家，但宝森体弱，不习武工，故戏路不能如谭、马之广，嗓又限于天赋，几比孟小冬之九出半多来有限，宝森亦能自掩所短，凡不对工的戏，绝对避免不唱，故在无戏可听时则听宝森，亦胜于听连良，而不能如富英之痛快耳。

        总论三家，论唱，当以富英居上;论做，皆不及连良;论书卷气、守规矩，则宝森差强人意。若以三人为谭，则离题甚远。余、言且非真谭，何有于谭、马、杨哉?

        《春申旧闻续》海豚出版社2015年7月出版